なぜ蒸気配管の接続部から漏れる？材質・施工・対策まで徹底解説

１、蒸気ドレンを理解した配管設計ができていない

蒸気を使用する場合、ドレン（凝縮水）の発生は避けられません。
そのため、ドレンを確実に排出するためのドレントラップ（スチームトラップ）の設置はもちろん、配管経路での高低差をできるだけ少なくする設計が重要になります。

特に、いわゆる鳥居型（トラップされやすい形状）の配管設計は避けなければいけないポイントです。
この点を意識して設計するだけでも、ドレン滞留による配管内の腐食や蒸気漏れ、ウォーターハンマーによる配管破損といったトラブルを未然に防ぐことができます。

２、流体特性に適した材料選定ができていない

蒸気は高温・高圧であるため、鉄やステンレスなど耐熱性に優れた金属材料を使用することが不可欠です。

流体の特性に合わない継手や管材を使用すると、温度や圧力に耐えきれず、そこから漏れが発生する恐れがあるためです。

パッキンの選定ミス・劣化

接続部に使用するパッキンは、流体の特性だけでなく、配管口径や使用環境も考慮して選定する必要があります。
誤った選定や経年劣化が進行すると、接続部の密封性が損なわれ、漏れにつながります。

問題①接続方法が適切でない

蒸気配管の接続には、ねじ込み接続と溶接接続があります。
配管口径に対して不適切な接続方法を選定すると、接続部から漏れが発生することがあります。

特に大口径配管ではねじ込み接続が適さない場合が多く、溶接接続を推奨します。
一般的な目安としては、配管口径50Aまでをねじ込み接続、それ以上は溶接接続とするのが望ましいです。

配管用ステンレス鋼管の場合は、25Aまでをねじ込み接続、それ以上は溶接接続とするのが基本です。
これは、ステンレスが熱膨張係数の材料が高いこと、温度変化によって接続部の応力が大きくなりやすいためです。

問題②シール材の使い方に問題がある

シール材の使用方法も漏れの発生に大きく影響します。
たとえば、シールテープの巻き数が不十分であったり、塗布するシール剤の種類が流体や材質に合っていない場合、接続部の密着性が低下します。

それに、施工者の技術的な習熟度や締め付けトルクの管理によっても仕上がりに差が出やすいポイントです。
施工時には、使用条件に応じたシール材の選定と適切な施工手順を徹底することが重要です。

片締め、締め付けトルクの管理

片締めについて、締め付け時の順番や配管と配管の接続部隙間からどのように締めたらよいのかを理解することです。

最近は、電動工具の能力向上により、従来よりも強いトルクで締め付けられるようになっています。
そのため、ボルトの締めすぎによるパッキン破損や片締めが発生しやすくなっていることも。

重要な接続部では、トルクレンチを使用して正確にトルクを管理することで、漏れのリスクを低減できます。
それに、手工具による感覚を養うことも非常に大切です。

注意点①既設パッキン当たり面の状態確認・清掃不足

施工者が片締めや締め付けトルクの管理を適切に行っていても、既設パッキン当たり面の状態が悪い、または清掃が不十分であれば、漏れが発生する可能性は高くなります。
たとえ施工時に漏れが見られなくても、短期間で再び漏れが発生する恐れがあります。

このため、当たり面が腐食していないか、また旧パッキンの残りが付着していないかを確認したうえで施工することが重要です。

注意点②情報共有の不足

施工者ごとに手法や判断基準が異なり、最適な手順が統一されていない場合は、施工品質にばらつきが生じます。
安定した品質を維持するためには、施工マニュアルの整備や定期的な勉強会の実施など、情報共有と標準化の取り組みが重要です。

蒸気配管の接続部からの漏れは、わずかな量でも放置すれば深刻な設備トラブルや安全リスクにつながるケースも少なくありません。
蒸気は高温・高圧で扱いが難しく、事故や設備停止を引き起こす要因にもなり得るため、日常的な点検と適切な対策が欠かせません。

接続部の施工方法や材料選定、施工者間での情報共有など、基本を確実に実行することで保全精度は向上し、より強固で安定した設備環境を築くことができます。
何より、現場での小さな気づきや改善の積み重ねこそが、安定した設備運用とトラブルの未然防止につながります。